在汉字中，和合两字是两个单独的字，早在甲骨文和金文中就出现了。“和”，原义是声音相应的意思，后来演化为和谐、和平、和睦、和善等。“合”，原义是指上下嘴唇合拢的意思，后来演化为汇合、结合、合作、凝聚等。
和合文化有两个基本要素：一是客观地承认不同，比如阴阳、天人、男女、父子、上下等，相互不同；二是把不同的事物有机地合为一体，如阴阳和合、天人合一、五行和合，等等。和合范畴显然比一般性地提和平、和谐或合作、联合内涵更为丰富，外延更为广泛，层次也更深入。
中国传统思想中，讲“和”多于讲“和合”。“和”是“合”的前提，条件或基础，不“和”则难“合”。“和”是“和合”形成与维系的关键所在，因此可以说重视“和”也就是重视“和合”。
现实生活中懂得以和为贵的人，总比与和不投缘的人受欢迎。巴掌不打笑面人。能够如此，我们何乐而不为呢？因此：亲朋、同事、邻里之间要和睦相处，实现共同的目标要和衷共济，待人接物要和颜悦色，提建议谈想法要和盘托出，解疑难化矛盾要和风细雨；气氛紧张要缓和，发生争执要讲和，求取学问要谦和，对人态度要温和；要修仁和之心，推广和善之德，创造和谐局面，使各项事业和顺发展。
在中国，和合文化的基本精神已植根于人们的潜意识之中，在日常生活中比比皆是。中医、京剧、国画，一般被视为中国文化的三大国粹，这里面都可以看到和合精神的存在。天人合一和阴阳转化的观念对中医有着深刻的影响。中医十分重视人和自然的关系，重视人体各部分器官之间的有机联系以及疾病和心理状态的关系。
“和合”思想是中国传统思想文化中最富生命力的文化内核和因子。“和合文化”不仅要求个体身心和谐、人际和谐、群体与社会和谐,更要求人与自然的和谐,体现为“天人合一”的整体哲学精神,强调“天人共存、人我共存”的辩证立场，以宽容、博大的人道主义精神张扬着丰富的天道与人间和谐融洽观念，对于当前消解社会矛盾、人与自然的冲突有着重要的借鉴意义。