何谓禅茶？兰丝·罗斯在《禅的世界》一书中是这样说的：中国禅宗初祖菩提达摩，在河南嵩山少林寺面壁九年，由于久坐疲累，眼皮无法张开，因此撕下眼皮，丢弃在地上。
而在丢弃眼皮的地方，竟然长出一株矮树，达摩祖师的弟子们，摘下矮树上的绿叶，酿制成水饮用，竟能保持禅坐的清醒，这即是禅茶的来源。当然这只是一则美丽但却虚假的传说，然而茶道确实和禅道之间，有着密不可分的关系。
俗话说：百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶。足见茶是人们日常生活中不可或缺的必需品。平常百姓待客之道谦称为：“粗茶淡饭不成敬意”，是否真为“粗茶”，实为“淡饭”，则无须考究了。人人都能喝茶，却并非人人都会喝茶，尚好的茶则需要慢慢的品尝，伟大的文学家，思想家鲁迅先生，曾在他的《喝茶》一文中写道：“有好茶喝，会喝好茶，是一种‘清福’。
不过，要享这‘清福’，首先必须有功夫，其次是练出来的特别感觉。”无论再好的茶，在第一泡时苦涩，第二泡甘香，第三泡浓沉，第四泡清冽，第五泡清淡，过了第五泡就失去味道了。这泡茶的过程犹如人生，青涩的年少，香醇的青春，沉重的中年，回香的壮年，以及愈走愈淡、逐渐失去人生之味的老年。
最简易的喝茶法是往杯中或壶中抓一撮便宜的花茶，充一泡开水，任其瞬间的上翻下沉，滚烫炽热之后，慢慢的归于宁静，待温度适当时，要么闷一大口，回来蠕动，洗漱口腔，清洁嘴巴，再含渣而喷，作为用餐前的准备和用餐后的清洁；要么大口大口的咕隆下肚，用来解一时之渴，不需要去细品它，这等劣茶也品不出什么好味来，这是一般粗人的喝法。
然而上好的西湖龙井，安溪铁观音，甚至上上等的宫廷大红袍，喝起来就有一翻讲究了，非平常百姓等所能有此闲情逸致慢慢品味的。
最隆重，最讲究的喝茶方法当然要数喝功夫茶了。仅凭那价格昂贵的五件套紫砂壶茶具在那千年盘根错节，奇形怪状的木雕茶桌上一放，其感觉如此沉稳，庄重。要欣赏到它的泡茶过程，待看一位身着旗袍，闭月羞花、沉鱼落雁的佳人伸出白皙细嫩，颀秀纤长的玉指开始温壶洗杯、嘉叶酬宾；
再乌龙入宫、春风拂面；紧接着来个凤凰三点头、高山流水、重洗仙颜，让你在惊叹动作如此娴熟美妙之时；再接着的龙舌含珠、游山玩水、兹母育子，让你更是如痴如醉；沉浸在这种美妙绝伦的感观世界中时，关公巡城、韩信点兵、反扣星斗、颠倒乾坤等一系列的优美动作更让你目不暇接；在节节高升、寻兰访幽中你已经深深沉醉在佳人搓动闻香杯的茶香中了。
品这等好茶，须用三指托起品茗杯，轻轻吸入一小口，让茶汤在舌尖来回滚动，轻轻抿一下，吐气回味，一般分三口喝完：一为喝，二为饮，三为品。这样讲究的喝法一般都与喝茶人对茶道的领悟深度有关。