人活在这世界上，不仅是为了生活，还要了解生存的意义，有的人认为人生的意义在于追求名利，也有人认为生存就是为了享受种种的快乐，不过，如果这一生只为了吃喝玩乐而活，就好比是动物一般，失去了生而为人的价值。所以除了追求安定的生活外，更进一步还要认定自我生存的价值，发挥对社会、对人类的最大贡献。
儒家认为，一个人要作到立德、立功、立言这三不朽，才是实践了人生的价值。就佛法的角度而言，要行菩萨道，修布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六波罗蜜，做一切利益众生的事，从这些方向去努力，人生的价值就是无穷尽的。
不过虽然有了安定的生活、又累积了种种功德，可是人再长寿，顶多活到一百余岁还是要死，不论是男女老幼、士农工商、贫穷、富贵，只要有生，就必定有死，到最后通通都归于黄土一坏，所以从这个角度来看，人实在是很渺小。
而且这一生为了三餐而辛勤奔波，造了种种的恶业，起了种种的烦恼，不仅过得十分辛苦，生命走到尽头，所得到的富贵终究也带不走。仔细想想，这样的人生实在是毫无意义。如果能够懂得禅的道理，能够认识自己，见到自己的本心本性，达到「见性成佛」的境界，生命就是无穷尽的。
许多人都追求无穷尽的生命，例如历史上汉武帝、秦始皇都希望成仙，因为成了仙、长生不死，才能作永久的皇帝，享受永远的富贵，可是到现在秦始皇、汉武帝都不存在了，所以古人有诗云：「千里来书为堵墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。」
一个人无论今生贫穷或富贵，到最后还是不免一死。佛法告诉我们，人生是无常的，而且不但是人命无常，将来整个世界都会毁灭，届时住在世界上的动物、植物，也将跟着一起毁灭。唯有开悟，真正悟到自己的这一念心，才能达到无量寿、无量光，使生命永远存在的境界。
听法的这念心就是菩提心、就是道，这念心才是真正的自己，明白了这一念心，就属于「见道」，不过，悟了这一念心以后，还要经常保持这念心的存在，作到「人在那里，心在那里」，这就称为「修道」。到最后能够时时刻刻安住在这一念心上，才能超越生死，真正达到无穷尽的生命。