所谓“慎独”，是指一个人在独处时也能谨慎自律，操行自守，不欺暗室。中国历代文人学士受“慎独”思想的影响颇深，都以此来砥砺标榜，作为修身进德的重要目标。
如清末重臣曾国藩著名的“日课四条”就是：慎独、主敬、求仁、习劳。四条之中，慎独是根本，其他三条是枝叶。东汉时期的杨震，有人夜怀十金来见，并说，“此时夜暮无知者。”
杨震却说“此事天知，神知，我知，子知。何谓无知!”杨震驳“暮夜无知者”论，以慎独精神成为廉洁自律的典范。
“慎染”
古篇《墨子·所染》记载一段故事。
子墨子言见染丝者而叹曰：“染于苍则苍，染于黄则黄”，故“故染不可不慎也!”
其实除了染丝，人也是一样，国也是一样。清朝末年，蔡公时慨于国事艰危、民生疾苦，曾与好友组成革命团体“慎所染斋”，意在不仅不要被环境腐化，还要改造环境。
“慎染”，就是要见贤思齐，见不贤而内自省，主动接受良好环境的影响，涵养正气。
“慎微”
汉代哲学家王符说：“慎微防萌，以断其邪。”不在小事小节上谨慎，难免在大事大节上不稳。
蜀汉先主刘备将之概括为“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。不虑于微，始贻大患；不防于小，终累大德。
白居易在杭州任刺史时，从不向民间索取任何名贵物品。
想不到离任返乡，他发现自己做了一件错事，为此写了一首“检讨”诗曰：“三年为刺史，饮水复食蘖，惟向天竺山，取得两片石，此抵有千金，无乃伤清白”。
临行所带，不过两片山石，可见白居易为官之清白。
“慎初”
“慎初”，顾名思义，就是戒慎于事情发生之初，在思想上筑牢“第一道防线”，不存侥幸之心，避免误入歧途。
明代王廷相讲过一个“轿夫湿鞋”的故事：轿夫爱惜自己脚下的新鞋子，“择地而蹈，兢兢恐污其履”，但是“偶一沾濡，更不复顾惜”，什么地方都踩下去了。
王廷相由此感悟到，“傥一失足，将无所不至矣”。
自觉不越雷池一步，行所当行，止所当止，就是慎初的意义。
“慎终”
慎初者不一定就能善终。所以，“慎终”也是为人处世应当遵循的一条重要原则。
慎终是防止“功败垂成”的关键。
《道德经》有言：“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”
换言之，若想不功败垂成，就应善始善终，善做善成。坚持二字，知易行难。
毛泽东对此有着非常通俗易懂的表述：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事。”
一个懂得“慎”的人，不一定就是“完人”；但是一个不懂得“慎”的人，却一定是“瑕人”。