中阴是指一个状态到另一个状态之间的间隔，它分为时间上的、空间上的和意识上的三种形态。比如，人活在世时，有多种生处中阴，象我们每天的生活中，时而出现愉快、时而出现烦恼等；而生命结束时的临终昏迷、投胎转世属于死亡中阴。可以说，生命是由无数个状态的间隔组成，也就是无数个中阴阶段组成。本篇讲的是死亡与转生之间的中阴，亦即今生结束和来世初始之间的过渡阶段。
我们要想更好地认识这段时期的中阴，了解中阴，熟悉中阴，把握中阴，就必须先认清死亡。在这个世上，从古至今，有生就有长，有长就有病、有老，有病、有老就有死亡，这是谁都无法改变的生命规律，死亡不会因为人们的惧怕而消失，所以我们对待生死要有正确的、端正的态度，而解决生死问题，更需要掌握良好的、有效的方法。
死是并非一刹那间就结束的事情，它是分段生命的死亡过程。
死亡的状态和表现有很多种。
在死魔来临时，临终者身体上的筋肉不停颤动、手足抽搐；有的身体翻来滚去；有的牙齿紧闭；有的双拳紧握；有的嘴巴大张；有的双目圆睁、鼻梁塌陷；有的身体僵硬；有的大吼大叫；有的巅疯狂痴，会感受到山崩地裂的幻境，惊恐失常，其形态各异，目不忍睹。这些都是生前造作各种恶业得到的果报，而非善死的情形。
还有的人身体柔软，面带微笑，看上去象安然深睡；有的端坐安祥而死。这是极少数的，这类人是生时行善积德的果报，临终时大多不会感受到可怕的幻境。
这些都是普通人的死亡。
而学佛、真正修行之人，象在家居士、瑜伽士、出家僧人，他们的死可分为三等：
一是下等修行人，他们经常行善积德，诵经持咒，忏悔罪障，培植福报，临死时不得重病，不受重苦、可以安然自在地死去；
二是中等修行之人，行善积德，守持戒律，修禅定止观，死时入定坐化，化骨出现舍利，火化时，心脏、舌头、眼睛烧不烂，变成石头一样坚硬的舍利，头盖骨上出现：嗡 阿ra巴扎那的，嗡玛尼呗咩吽等字样，或骨骼上显印出各式各样的佛像等奇异迹象；
三是上等修行人，经常修习梦瑜伽，死亡中阴瑜伽等法，将死亡和证道相结合，生前死后，会出现异乎寻常的各种奇异征兆。
象米勒日巴尊者一样，修法时能在空中飞行，入水淹不死，火中烧不死，临圆寂前变化出无数个身体在不同的地方与不同的弟子相见，圆寂后身体缩小为一肘之长的婴儿；莲花生大士带肉身往生空行刹土；六祖慧能大师化光往生，留下肉身舍利，至今不腐烂；宗喀巴大师的肉身舍利被红卫兵烧毁时飞到塔顶，示现观世音菩萨、文殊菩萨、金刚手菩萨三面形象，而吓退肇事者等等。
另外，也有大成就者临终时示现病态的。这是因为慈悲心和愿力所使，替浊世众生背业太多所造成。像第十六世噶玛巴1980年在美国得癌症示现圆寂就是这种情形。
因为世上万物都是由火、水、地、风四大元素合成，所以，当人临亡时，身体中的四大元素会逐渐分解、衰退，非常痛苦。
这四大元素分解分四个阶段：地大分解、水大分解、火大分解、风大分解。
当地大溶入水大时，身体逐渐扭曲，会有犹如山崩、地裂、剧烈地震摧毁世上一切的感受；
当水大溶入火大时，会呼吸急促，遍体生寒，失去听力，有犹如猛烈的山洪冲击拍打摔在岩石上的感受；
当火大溶入风大时，会有犹如炼钢炉里红色、猛烈、炽热之火焚烧的感受；
当风大溶入内在意识时，会有犹如强势龙卷风、台风、将高层建筑摧毁、将树木连根拔起、将人和牲畜卷到高空再抛到地面摔的粉身碎骨而惨不忍睹的感受。
然后人的体温下降，触觉失效，气息微弱，脉搏全无，外气已断。世俗人看起来已经死亡，但此时内气并未断，没有真正死亡，内在意识活动还在继续运行。此时不应、触碰移动死者身体，或者在其身旁大哭大叫，这容易使死者产生嗔恨之心而落入地狱。
在藏族人的习俗中，死者外气断了2-3天后，左鼻孔流出血，右鼻孔流出白菩提时，证明死者内气已断，此时方可移动其身体进行安葬。
色界天、欲界天的众生有中阴期，而无色界天众生没有中阴期，因为他们没有身体。他们具备神通，行事来去自如。凡夫是被业风吹袭而投胎，是被动的；大成就者按自己的愿力任意投胎，是主动的。
作为修行人，只要生前认真修持，有随缘自适的心态，虽然不一定知道生时从哪里来，但一定会知道死后自己去向何处-----善道还是恶道。
古时候的妙吉寺，有一位老喇嘛住持，他在临终前告诉徒弟：“将来有一天，当院里的小柏树长大时，会正对着一座新建的大雄宝殿，那个时候，我就回来了。”他真正做到生死自在而乘愿再来。
那个时候，妙吉寺的喇嘛有虹化成就的；有金刚跏趺坐成就的；有站着往生的。
一个寺院也好，一个山洞也好，出现的大成就者越多，加持力就越大，更有利于我们大家的修行。就像我们闭关一样，很多人喜欢去米勒日巴闭关的山洞，加持力大，容易得到悉地，容易得到成就者的加持，得到护法神的护持。
死是一个人的生命结束、离别家庭亲人、放弃一生所有东西的可怕结果。当一个人死的时候，什么都带不走。身体是大自然的，财产是儿孙后代的，爱人又是别人的，带走的全是遗憾。
而一个出家人，死后更没有什么遗憾，因为他没有儿女，没有财产，死后留给徒弟们的只有如日月光辉般纯洁无暇的法脉。即使是平时众生供养的财产，也是都用于寺院——源与众生，用于众生。
真正的修行人是不怕死的，因为在生时早已做好了死的准备，他会选择轮入善道或是高一层次的道趣，换个身体而已；凡夫怕死是因为他生前没有任何准备，死时只能随着业风飘来飘去，轮入恶道或更低层次的道趣，没有任何自由，承受生前自己所造一切恶业的果报。
在科学极度发展的今天，当年，莲花生大师预言的铁鸟已经升天（飞机），铁马已经跑遍全世界（火车），人们的物质生活水平极大地提高，这是人们外在智慧高度开发和运用的表现，是外在地、水、火、风运用的很好例证，属于世间智慧范畴。
但是我们心灵的，身体内在的，微细的地、水、火、风没有利用上，再伟大的科学家也开发不出来。这需要具有超世间的智慧，只有全智的、遍知一切的佛陀才能将其开发出来，尤其是死亡。佛不是只能开发内在的、不能开发外在的，只是某些外在的东西开发出来不一定有利于众生，不能给众生带来究竟的快乐和幸福，这也体现了佛陀的大慈大悲，大愿大智。
热罗大师活了182岁，虚云老和尚活到120岁，达摩祖师活到150多岁，在少林寺后山洞闭关九年而不吃不喝，米勒日巴尊者，闭关时能空中飞行，穿墙过壁，黄河倒流，神通广大，这些都是超世间智慧。
宗喀巴大师在为自己20尊等身佛像装藏时，一天当中，头发剃了又长，长了又剃，长出了20多次；10世班禅大师在扎什伦布寺圆寂时留下的肉身舍利，没过多久，舍利上又长出来新头发。这些不可思议的事情，科学家们至今都解释不了。
所以，当世界上最伟大的唯物主义科学家爱因斯坦晚年开始研究佛学时，人们说他疯了。他能将物质研究到分子、原子、微子，但却研究不出普贤菩萨行愿品中的“一尘中有尘数刹，一刹中有难思佛”的意义，最终，他拜倒在伟大的佛陀的脚下。
密法是具有开发生命潜能、心灵内在的作用。其利用人体自身的功能和规律而去成就佛陀的果位，而不是在身体之外或死后到一个什么世界去找佛。
死亡是无法逃避的，我们要真正认识中阴，重视中阴，熟悉中阴，把握中阴。很多大成就者一直强调中阴的重要性，一直作着中阴的引导。
所以，今年我著的《大威德中阴祈祷文》，《中阴解脱文》就是让大家更好地熟悉中阴的真实境界，意识到人身难得，是无价之宝，而应在未死之前，不被世俗的无聊之事白白浪费时间造作身、口、意三门的罪业，不要无知无为度过此生，真正领悟佛陀的智慧，做到广结善缘、精进修行，从容面对死亡时刻，就可以达到往生净土，永脱轮回。
切记：生时不为死积德，死时必承生时果；生生死死轮回苦，何不一心向佛陀？