我们为什么必须修习禅定？为什么必须养成某种理论上与生俱来的善巧方便？其答案仅仅在于：我们经常心神散乱，妄念纷飞。这种分心犹如拦路虎，妨碍了我们在修行之途中的进步，因此，我们必须修习禅定。
此外，我们的心中充斥着种种习以为常的念头和情绪。这些念头和情绪即使很微弱，也很强大诱人。它们完全占据并支配着我们的注意力，使我们心如猿猴，妄念不断，无法专注于任何事物。
尽力不要去想恐龙。仅仅端坐一分钟，在此期间不要去想某只粉红色恐龙，而去想一架喷气式飞机。此时此刻，就请你停止阅读，立刻这样做！你能够做得很好吗？心理暗示的力量会将我们的心强烈地引向那只粉红色的恐龙形象，不是吗？当然，对大多数人来说，粉红色恐龙并不是真正困扰我们的东西。但是，如果你银行存款空空如也，而此时需要支付账单，你会怎么样呢？
面对性爱、风流韵事、工作和某个仇敌之时，你又会怎么样呢？这些东西强有力得多。如果某天诸事不顺，使你精疲力竭、晕头转向，事后你曾经试着琢磨或深思过吗？要做到这点十分困难。
巴利文佛经中列举了五种最容易令人分心的东西。无论是在坐禅或起身之时，这些东西都会妨碍我们的禅修。
1、贪欲。目睹某物之后，我们就想占有它，或者想到某物之时，就想要占有它。我们想要置身于优美的音乐之中，想要更凉爽或暖和的房间，想要那辆新车或者想要那顿美餐，我们想要立刻得到这些。类似的想法浮现在心中之后，它就会再三出现，直到我们最终如愿以偿，或者彻底死心为止。我们为之神魂颠倒，朝思暮想。这些镜花水月似的幻影始终萦绕于我们的心头，并使我们丢弃了生命中真正的珠宝，心灵也无法长时间专注于任何其他东西。
2、嗔恚（憎恨）。我们讨厌生病，也讨厌那种刺耳的噪音。我们讨厌这种食物，想要其他的美味。我们祈愿那个让我们不好受的卑鄙家伙掉进地洞，消失得无影无踪。当我们面对自己深恶痛绝的东西时，心灵就会耿耿于怀，烦恼不堪。这些破坏了我们获得禅定的能力。
3、掉举。我们不想得癌症。当然，这并没有发生，也许永远不会发生。然而，即使这种可能性似乎极为微渺，我们仍然会感到焦虑。我们也不想失业或离婚，或者发生交通事故，并因此充满烦躁和焦虑。此外，我们也费尽心机，想要得到某些东西，但心中始终担心会徒劳无功。这些想法让我们夜不能寐，并无法专注于眼前的美好事物。有时，我们会莫名其妙地坐立不安，身体颤抖，心神恍惚，想着种种无益之事，在这种状况下，我们绝对无法进入禅定。
4、昏沉。有时我们的身体或心灵会过于劳累，或者身心俱疲。此时，昏昏欲睡的感觉十分美妙，我们毫无活力或干劲；有时，我们只是无法聚精会神。我们试图读书，然而将同一段文字读了三遍，却仍然懵懵懂懂，不解其意；我们试图静虑，心灵却如坠入五里雾中，万事都显得朦胧不清。碰到这种情况时，我们也许会倍觉气馁，转而去看电视或做其他事情，以捱过这段昏沉时光。然而，既然禅定要求具备精进、活力、清醒和敏锐，在上述状况中，我们当然无法进入禅定。
5、怀疑。有时，当我们着手禅修或做其他事情时，我们会十分优柔寡断。我们心存疑惑：“我这样做真的会有进步吗？这真的值得我花费时间吗？我如何知道别人告诉我的那些东西是不是真的呢？我做得对吗？还是我做错了呢？”我们首尾两端，犹豫不决，对手中的工作举棋不定。我们或许会推延下去，直到我们完全确信这件或那件事情为止。
然而，生命中很少有确定无疑的东西，如果存在着这种疑虑，这件事也许就永远无法完成。因此，生命有时需要冒险和信任。缺乏这种冒险和信任，我们就无法专心致志地去做一件事情。