禅家讲究观照自我，是身在现实社会而超然于现实社会。让心灵找回本该属于它的归宿。
在《般若波罗蜜多心经》的开篇就谈到如何找回自我，“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”意思是说，观自在菩萨修习般若功夫，功行已达深久而纯熟的地步，其大智如同明镜，无一物不尽显其中；其智光犹如太阳，无一物不能尽照。
由于相空，从而除去了一切妄念；由于除去了妄念，从而不生烦恼，不起业惑，因而得以度脱一切灾难与苦厄。观自在菩萨即观世音菩萨。观自在的“观”字很重要，修心关键在一“观”字。此观并非眼观，而是回光返照，观我非空非有、寂寂无念、了了常知的本来觉性，这是修心的要诀。
照即般若观照，见即亲自证知。菩萨依实相般若之体，起甚深观照般若之用时，证知五蕴身心等一切诸相，无不是运动变化，幻生幻灭，其性本空。实相之体，犹如镜体；五蕴诸法，比喻尘垢；般若妙智，正像镜光；观照功夫，则如磨镜，镜体本具光明，虽为尘垢所障蔽，光明不失，若用功磨擦，自然垢尽明生。
这里的“照见”如渡船，“五蕴”如大海，“皆空”如彼岸。即依此般若渡船，渡过生死苦海，到达涅盘彼岸。正如《金刚经》中所说：“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。”见诸相非相即照见五蕴皆空。如果照见五蕴皆空，那么自性大光明宝藏，便全部显现了。
然而，在这个日益繁杂的社会中，如何才能看到内心的自我，不被外物所役使呢？
如果一个人执着于世间的金钱名利，以及种种事相，他的这种执着就是“着有”——执着于有。相反，如果一个人执着于出世间的清净，他的这种执着就是“着空”——执着于空。在大乘佛教看来，“着有”与“着空”，都属于着相，都属于障碍，都不符合生生不息的大智慧。
打破一切执着，证悟到自己的“本来面目”，这才是真正的不执着。我们的本来面目，本来就是清净无染的。我们的本来面目，本来就是灵动活泼。就像六祖慧能所说的那样：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”意思是说，我们的自性，是没有污染的，即使有人想污染它，那也是污染不上的。我们的自性，是生生不息的，即使有人想停滞它，那也是徒劳用功的。只要我们领悟了我们的自性，契合了我们的自性，那么，我们的人生，就是合乎大道的人生，就是智慧解脱的人生。