马祖道一是禅宗最主要宗派洪州宗的祖师。俗姓马，又称道一、洪州道一、江西道一。汉州什方县（今四川什邡马祖镇）人，谥号大寂禅师。
马祖主张道不用修，或者说任心为修。即心是佛——非心非佛——平常心是道是他的佛性思想与实践的总纲领。他让“顿悟”说付诸实行，取代了看经坐禅的传统，促使禅僧普遍革新禅的观念。
马祖道一禅师门下极盛，有“八十八位善知识”之称，法嗣139人，以百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。其中百丈怀海门下开衍出临济宗、沩仰宗二宗。
人物生平
剑南时期
剑南时期（709～733）为道一早年经历时期，这一时期包含道一出家、受具足戒以及思想启蒙等。
道一幼年在本邑罗汉寺依处寂（665～736）出家。
二十岁前后在渝州（今重庆）依圆和尚受具足戒。曾师从著名僧人、新罗国王子无相禅师（683～762）。这一时期的游学，主要接受了五祖弘忍一系的影响，奠定了禅学思想的基础。 [1]
衡岳时期
衡岳时期（733～742）马祖道一跟随南岳怀让禅师参学有十年之处，后来去江西做方丈。怀让禅师去世后，马祖道一继承了他的衣钵。在怀让的六位入室弟子当中，只有他得到了心传。 [2]
开元年间至衡岳，师从于怀让禅师，度过了青年时代，接受了六祖惠能衡岳一系的教育。
天宝元年（742年）道一住建阳（今福建建阳）佛迹岭，开始聚徒教化，自创法堂，开堂说法。 [1]
江西时期
马祖道一
江西时期（742～788）离开福建建阳后先在临川（今江西临川县）的西里山，又至虔州（今江西赣县）的龚公山（今名宝华山）宝华寺弘法28年。前后三十余年间，广聚徒众，随所化摄，渐成气候。
唐大历（768—779）年间，道一应邀来到洪州（今江西南昌）开元寺（今佑民寺）说法，四方信徒云集洪州，入室弟子139人，使开元寺成为江南佛学中心，此后便以洪州为中心开创立派活动，创立了“洪州禅”。 [1]
唐贞元四年（788年）二月初一，马祖圆寂，世寿八十，弟子奉灵骨归寺于建昌石门山泐潭等。
唐宪宗元和年间赐马祖谥号“大寂禅师”。
清代雍正十三年（1735年），世宗加封马祖为“普照大寂禅师”。
主要成就
马祖道一在洪州的开元寺说法，使开元寺成为江南佛学中心。建立了马祖道场，创立了“洪州禅”。
道一和师傅怀让相比，道一是广授门徒的禅师。怀让那一辈人如果是静修僧的话，马祖则是开宗门的一代。江西的法嗣，据史书说，广布天下，影响深远，称洪州宗（洪州禅），与青原一系下的石头宗遥相呼应，自此禅宗大盛于天下。 [2]
马祖道一的禅法，从引导修行者达到最好修行境界的角度看，分为三个阶段，即他用了“三段论”，从“即心即佛”、“非心非佛”到最后的“平常心是道”。 [3]
主要作品编辑 语音
《江西马祖道一禅师语录》 [1]
史书记载编辑 语音
《景德传灯录》记载道一门下弟子很多，其中入室弟子依有139人。
《祖堂集》记载道一门下弟子有88人，各自弘化一方。
记述马祖道一禅法的资料主要有《景德传灯录》、《祖堂集》、《古尊宿语录》、《四家语录》等。在《四家语录》卷一里收有《江西马祖道一禅师语录》（简称《语录》）一卷。 [3]
轶事典故
磨砖成镜
南岳般若寺的怀让禅师看到马祖天天关起门来用功，不知道他的功夫是否正确，就来敲马祖的门，听见里面并无回答，就又加大力量，把门拍得山响，马祖受不了吵闹，把门打开了。
怀让禅师问道：“大师天天枯坐在这里，如果不修止观功夫，怎么能够成佛呢？”
马祖未理解怀让禅师的话，反而觉得厌烦，就又关起门来坐禅。怀让禅师于是想了一个办法，拿起砖头来，在马祖草庵前用力磨起来，一连磨了很多天，声音非常刺耳，马祖静不下心来，开了庵门，循声找去，看见还是那天敲门的和尚在磨砖，就不高兴地问道：“禅师，你磨砖究竟是要干什么？”
怀让禅师哈哈一笑，说：“我磨砖是想做一面镜子。”
马祖奇怪地问：“磨砖哪能做成镜子呢？”
怀让禅师说：“是呀，磨砖不能成镜，那么一味枯坐就能成佛吗？”
马祖一听，豁然开悟，如醍醐灌顶，心情十分愉快，于是就投在怀让禅师的门下聆听教诲，终于成了禅宗的一代宗师。
怀让告诫马祖：磨砖成镜，同掘地看天，缘木求鱼一样，虽是苦行，但无法达到目的。禅悟不等于一味枯坐，要反观自心，才能洞见真如。 [4]
赏月勘徒
马祖道一
马祖门下有百丈怀海、南泉普愿、西堂智藏三大得意弟子。
有一天傍晚，师徒四人在一起看月。师问：“正这样的光景怎么样？”
西堂答：“正好供养。”
百丈答：“正好修行。”
南泉则拂袖而去。
马祖说：“智藏是参读经的主儿，怀海是位禅家，只有普愿，超然物外。” [4]
日面月面
唐宪宗贞元四年的正月，马祖在建昌登石门山。在山林间漫步时，见洞壑平坦，心生爱意，对身旁的人说：“下个月我的这把老骨头就要到这里来了！”
马祖道一
回到寺中后，就显出病症来。病中有一天，马祖大师突然表现得不安，院主就问：“和尚这几天尊候如何？”
“日面佛（寿命为1800岁），月面佛（寿命只有一昼夜）。”马祖回答。
这是马祖灭前留下的最后一则公案，后人多有参解。有人用左眼是日面佛、右眼是月面佛解释，《碧岩录》说都是“没交涉”，不相干。有位尼总持重病，作颂：“气绝绝精绪，举意意无路，瞬目尚无小，常年不出户。”颂被一位芙蓉道楷禅师见到，说：“只此一颂，自然绍得吾宗。”是说此颂有马祖当年日面佛、月面佛的禅境。人在死之将临的病中，万念寂然不起，只有生命的本能在动，是最易由此自见心性的，马祖的“面佛”或许就说的是这种境界。 [5]
得法弟子
百丈怀海
百丈怀海禅师是洪州宗风开创者马祖道一大师的法嗣，唐代禅宗高僧，是中国禅宗史上的重要人物，禅宗丛林清规之制定者。原籍太原，远祖因西晋怀帝永嘉战乱，移居到福州，俗姓王。唐中叶时由于旧教规和戒律与禅宗发展存在尖锐矛盾，百丈怀海为求禅宗发展大胆进行教规改革，设立了百丈清规，这对禅宗发展具有不可磨灭的重大贡献。其门下开衍出临济宗、沩仰宗二宗。 [6]
西堂智藏
西堂智藏禅师（738年－817年）是马祖道一禅师的著名弟子。俗姓廖，南康（今江西赣县）人，23岁师从马祖于临川西里山，又七年遂受法。马祖去世前不久，智藏自钟陵（今江西南昌）至龚公山结茅而居，益为门人所重。智藏是马祖的大弟子之一，在马祖门下占有重要地位。 [7]
南泉普愿
南泉普愿法师（748年~834年）是马祖道一的得意门生。俗姓王，郑州新郑（今河南新郑县）人，是禅宗南岳系怀让禅师的二世弟子。他九岁时跪请父母同意他出家，投奔密县大隗山大慈禅师学习禅道。他刻苦勤勉，守志不渝，从事劳作，手足出茧，长出冻疮，也毫不顾惜，因此深得大师喜爱。普愿法师承袭了马祖道一“平常心是道”的学风，重视在日常生活中的修行，将洪州禅风发扬光大。 [7]
人物评价编辑 语音
据宋代希叟绍昙所撰《五家正宗赞》说他容貌奇异，牛行虎视，舌头长得可以触到鼻，脚下有二轮文。 [8]
日本哲学、佛学、汉学大师铃木大拙指出：“马祖为唐代最伟大的禅师”。
新文化运动领袖、曾任北京大学校长的胡适称马祖为“中国最伟大的禅师”。 [2]
后世纪念
宝峰寺
宝峰寺为马祖道一的重要道场。位于江西省靖安县城以北20公里的宝峰镇宝珠峰下、泐潭之滨。初名为“泐潭寺”，又名“法林寺”，因坐落在石门山内，故有“石门古刹”之称。该寺为江南著名古刹，向来在东南亚、日本、朝鲜等地享有盛名。
舍得塔
唐贞元七年（791年），左仆射德尔奉德宗圣旨来为马祖建舍得塔。
文化节
什邡市于2005年举办了首届马祖文化节，首次向世人传播了禅宗一代宗师马祖道一及其“马祖文化”。
2009年正值马祖诞辰1300年，什邡市举行第二届马祖文化节大型纪念活动，进一步弘扬马祖文化，在四川什邡马祖罗汉寺举办的马祖文化节主题为“传承马祖文化，和合天地十方”，中国佛教协会会长一诚长老等诸山长老、专家学者共聚一堂，共话如何弘扬和传承马祖文化。
图书
马祖道一与中国禅宗文化
主词条：马祖道一与中国禅宗文化（杨曾文、蒋明忠著 出版社：中国社会科学出版社）
马祖道一
《马祖道一与中国禅宗文化》是中国社会科学出版社于2006 年9月正式出版，主要讲述在马祖大师中国佛教史和文化史上占有的重要地位。以及他上承菩提达摩祖师至六祖慧能大师以来“以心传心”的宗旨，倡导“即心是佛”，注重内心觉悟的禅风，下启沩仰、临济二宗，在推进佛教进一步中国化和贴近民众日常生活方面做出重大贡献。 [9]
马祖道一禅法思想研究
主词条：马祖道一禅法思想研究（邱环著 出版社：巴蜀书社）
马祖道一
《马祖道一禅法思想研究》是巴蜀书社于2007 年11月正式出版，主要论述了马祖的生平、禅法思想、禅法传导方式以及禅宗内部各宗派的兴衰状况及原因分析。对马祖禅学思想和传法方式从新的视角进行了诠释，勾画出马祖禅学思想的特色，并进而确定其历史地位。