今天，我讲一讲佛教追求的终极目的、解脱原理以及相关次第。
这是目前好多朋友想解决、而一直没有解决的问题。甚至一些信仰者也不知道佛教真正的本质是什么？时下，信仰佛教的人有追求福报的、有害怕轮回的、有想要学习一种新文化，汲取文化营养的。目的不一样，结果也就不一样。
佛教文化非常博大，有三藏十二部。这三藏十二部的内容浩如烟海。我阅过两次《大藏经》，整天闭关地阅读。如果一天24个小时中除了基本的休息之外，差不多要三年时间才能够读完一遍。阅读能力稍弱的人，三年也不一定读完。这就是说，一个人要想全部地了解佛教、完整地了解佛教，以及想了解佛教中许多精髓的东西，那么就必须得到善知识的点拨。
历史上有许多非常伟大的善知识，他们造了好多“论”，比如龙树菩萨造过《大智度论》、弥勒菩萨造过《瑜伽师地论》等等。这些大论是佛教的基本概论，很有价值。不过，现在能读懂这些大论的人也少之又少。于是，出现了一种状况：无论是学习佛学的人，还是信仰佛教的人，并不懂真正信仰的目的是什么？我们为什么要有信仰？我们在追求什么？如果不懂这些，那么就是迷信。
比如，有些人把佛教变成了世间法的一种助缘，在广州一带，有向观音借钱的习俗，今年向观世音菩萨借多少钱，挣上多少钱后，明年再来还愿。像这种习俗就非常的有趣，他们把观音菩萨当成一个财神来“信仰”；有些人是为了祈求佛与护法的保佑；还有些人甚至让护法神惩罚自己的敌人，修一些像藏传佛教里面的“诛法”之类，等等。这些习俗和做法并不符合佛教的真正精神。正因为有不同的人对佛教有着不同有理解，才导致了佛教界的混乱。
事实上，信仰宗教的真正目的就是追求真理和自由。无论伊斯兰教也罢、基督教也罢、印度教也罢，许许多多的宗教都追求真理。它们将真理赋予不同的名相，比如印度教将真理称之为“梵天”、基督教称之为“上帝”、伊斯兰教称之为“真主”、中国的道教称之为“道”、佛教称之为“真如”、“空性”等等。就是说，每一种宗教都认为有一种存在比人类更伟大。这种存在有两种层次，第一种是物质性的存在，有一种功能性的作用；另一种是纯精神性的存在。无论它是物质的、功能的，还是精神的都不要紧，因为信仰者们都承认有一种存在比人类更伟大。当人类向往这种存在的时候，就会产生宗教。
佛教追求的终极目是什么呢？就是自由、真理。
对于“自由”，佛教常见的说法叫“解脱”，因为真正的自由就是解脱。
当佛教把人从世俗的欲望中、烦恼中、仇恨贪婪中解脱出来的时候，人类就会得到自由。
自由分为两种：一种是世间法的自由，一种是出世间法的自由。
世间法的自由就是离苦得乐，即远离痛苦得到快乐、远离热恼得到清凉、远离愚昧得到智慧、远离仇恨得到慈悲、远离贪婪得到少欲知足等等，这些东西都是实现自由的一种方式；另外一种自由是出世间的自由，即它不追求相对自由，而是追求“绝对自由”。什么是“绝对自由”呢？就是无条件的自由。在藏传佛教中“绝对自由”被称为“心气自在”，意思就是物质和精神、心灵和肉体都得到大自在。所以，佛教追求的本质就是自由或解脱。