《胜妙独处偈》的开头一句是“慎莫念过去”。"念过去"的意思是为已经发生和消失的事物而懊丧。过去美好的事物消失了，现在已无从追寻，我们为此而懊丧。
佛陀对这一句偈子是这样解释的："有人作如是思惟，过去色如何，过去受如何，过去想如何，过去行如何，过去识如何，若思惟是事，心生执着，不肯放舍，是谓念过去。"
佛陀教导我们，不应当追念过去，因为过去已不复存在。若迷失于对过去的思忆当中，我们就失去了现在。生命只存在于当下。失去了当下就是失去了生命。佛陀的意思是非常清楚的：我们必须告别过去，以便我们可以回归当下。回归当下就是同生命相接触。
在我们的意识中，到底是什么力量驱使我们追忆过去、生活在过去的意象当中呢？这种力量就是由各种各样的烦恼习气(梵文：Samyojana，结使。)即由行心所构成的，它们产生于我们内心，并且将我们障缚住。
我们所见、所闻、所嗅、所味、所触、所意，都会增长我们的习气，诸如贪爱、烦躁、愤怒、散乱、恐惧、多疑等等。习气植根于我们每个人意识的深处。
习气会影响到我们的意识和日常行为。它们促使我们思惟、言谈，甚至做一些我们根本没有意识到的事情。由于它们是以这种方式来驱使我们，所以它们又被称作"结使"，因为它们以种种方式把我们束缚起来。
人的习气，通常提到的有九种：贪爱、嗔恨、骄慢、愚痴、见取见、执着、疑心、嫉妒和自私。其中，最基本的习气就是无明，即丧失了觉照，其它所有的习气都是由此而来。尽管有九种习气，由于贪爱总是被列于首位，所以，常常用它来代表所有习气。
在《摩诃迦旃延跋地罗帝偈经》中，迦旃延比丘解释道："我的朋友们，何谓住于过去？有人这样思惟：'过去我的眼睛如彼，我的眼睛所触之色如彼'，这样一想，他就被贪爱所束缚。有了贪爱就有了渴求。这渴求之感受就使他执着于过去。"
迦旃延的解释可能会使我们这样认为：使人执着于过去的唯一习气就是贪爱。但是，迦旃延所指的贪爱，实际上代表了所有的习气嗔恨、疑心、嫉妒，等等。所有这些都束缚着我们，使我们执着于过去。
有时我们只要一听到某人的名字(他过去冤枉了我们)，我们的习气马上就会自动地把我们拖回过去，并由此又重新体验过去那种痛苦烦恼。过去是一个储藏室，既有痛苦的记忆，也有幸福的回忆。
执着于过去就是对现在的麻木无知。当然要放下过去、回归当下是不容易的。要做到这一点，我们必须挡住我们内心的习气力量。我们必须学会改变自己的习气，这样我们才能够自如地专注于当下。