佛陀在舍卫城时，有四个新近皈依的弟子聚在一起讨论修行的心得。那时正是春暖花开的时节，到处开满美丽鲜艳的花朵，散发浓郁的香味，还有蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞。这四个弟子看到这样的景色，感到十分惬意。突然其中一人问道：“在这个世界上，到底什么事是最快乐的？”
一个弟子不假思索地回答：“春天郊游是世间最大的乐事。就像在这样的天气里踏青，一面感受春天的温暖，一面观赏那些争奇斗艳、竞相开放的花朵，真是世上最大的快乐啊！”另一个弟子听了，连忙说：“不对！在这个世界上，真正的快乐是亲戚们的聚会。
你想想，在一个好日子里，亲戚们都健健康康地聚在一起，大家一起举杯畅饮，唱歌跳舞，这是何等的快乐！”这时候另一个弟子发言了：“你们两个人的看法都不对！我说有钱才是最快乐的事，有了足够的钱，什么事都好办，你们说是不是呢？”
听到他们的话，那个最先发问的弟子说：“我不赞同你们三个人的意见，我认为老婆和侍妾长得美丽可爱，才是最快乐不过的事！” 于是他们四个人开始争论起来，争得面红耳赤、口沫横飞，每个人都认为自己说的才是对的，互不相让。
佛陀知道了这件事，便对他们说一个故事： 很久以前，有个国王名叫普安，统辖着一块不大不小的国土。他的国土四方有四个国家，普安和四个国王的感情很好，经常邀请他们来王宫住上一个月，又吃又喝，十分快乐。
有一次，普安国王又准备各色美味佳肴，邀请这四个国王来聚会，足足聚了一个月。临别的那天，普安问四个国王：“人活在世上，怎样过才算得上快乐？”
第一个国王回答：“春天到来的时候，到郊外去踏青，欣赏美丽芬芳的鲜花，是最快乐的事。”
第二个国王回答：“亲朋好友间的聚会是最快乐的，大家尽情吃喝，尽情娱乐，是何等惬意！”
第三个国王回答：“拥有无数钱财，可以让我随意花用，才是真正快乐的事。”
第四个国王回答：“拥有美貌的王后以及后妃，这才是人生真正的快乐。”
四个国王回答完后，普安对他们说：“你们认为最快乐的事，在我看来恰恰是让人感到痛苦的事，因为这些东西总有消失的一天，生命是无常的，我认为人生最大的快乐其实是自身的化灭。” 这四个国王听了普安的一席话，都认为有理，频频点头。
佛陀对那四个新出家的弟子说：“那位普安国王就是我的前身，而四个国王就是你们四人的前身。你们前世已经讨论过相同的问题，怎么现在还不懂呢？”
四个新弟子听了佛陀的话，感到很惭愧，同时心中的疑惑也被解开了。后来他们认真修习佛法，终于都修成了罗汉。