人从出生之后，在母亲的襁褓中，就慢慢地在适应社会的环境，有时用手舞足蹈来讨得父母的欢喜，有时用哭泣来引起父母的关心，有时用微笑来博得大人的宠爱。
及至成长，在社会上学会各种应变能力。有的人学习忠孝仁爱信义和平，以礼义廉耻作为人生应变的准则；但也有的人用作奸犯科，以种种危害社会人群的奸巧邪恶，作为自己谋取生存之道。
其实，“优胜劣败”、“适者生存，不适者淘汰”，都在考验人的应变能力。例如遇到地震、干旱、洪涝等天灾人祸，人都要有应变的能力；当所处的环境发生了危机，人也应该要有处理的能力。
应变的能力，有时是一种物理反应，如寒暑表随气候冷热而变化；变压器随电压高低而变化。人，为了求取自我的保护，有时也不得不有各种的应变。
国际局势，风云变幻，考验外交人员的应变能力；马路上，穿梭的车辆，风驰电掣，很多意外的情况随时都会发生，这也在考验驾驶人员的应变能力。动物的保护色，随着生态环境的需要而变化；人心难测，这是因为随着利害关系而变化。
英国妇女喜欢戴高帽子，每入公共场所，尤其看戏时，妨碍后座的人欣赏戏剧，但也没有理由禁止，后来政府张贴公告：“欢迎本国老女人戴高帽子。”从此女人戴高帽子的风气就不存在了，这不但应变得宜，也不失幽默。
晏子出使楚国，曾被城门守卫开小门迎接，藉以侮辱他。他说：“出使大国要走大门，出使狗国才走小门。”因为他有应变的机智，终使楚国不得不开大门迎接他。美国九一一事件，虽然遭遇凄惨，纽约市长朱利安尼应变快速，很快恢复纽约的经济、商业、社会的运转，所以获得全民的爱戴。
佛陀说法，随机应变，看你是什么根机，他就对你“说空说有”、“说因说果”、“说入世说出世”，所以佛法都是应众生根机而变化。
但是尽管如何应变，所谓“万变不离其宗”，佛法真理，为了契机，必须要应变；在契理方面，则是亘古不变。所以，在应变之中有不变，在不变之中有应变，所谓“不变随缘，随缘不变”，这才是最好的应变之道。