很多人都知道禅宗的起源：“拈花微笑”。据说有一天，释迦牟尼佛在灵山说法，来了很多 信众。有一个信徒拿了一朵花送给他。不知是什么花，不是菊花，也不是百合花，书上说是优钵罗花，佛拿着花就笑，半天不说一句话。下面这些人开始琢磨，这个 老佛爷怎么搞的，不开口说话，只看着花笑，玩的什么花招啊？不要说释迦牟尼佛了，假如我今天上台第一个动作就是拿着花，然后看着花笑，你们肯定晕倒。见过 玩剑的、玩太极的，没见过玩花的。
就在大家都搞不懂的时候，释迦牟尼佛的大弟子——迦叶尊者突然间破颜微笑。释迦牟尼佛说：“对了，佛有正法眼藏，涅槃妙心，实相离相，见性成佛，微妙法门，传摩诃迦叶。我就传给你了，你懂我的心法了。”
如果我今天拿朵花笑，我笑死了你也不会懂。我仰头大笑、哈哈大笑、笑得在地上打滚，你还是不懂。可他们两个为什么一笑就懂了呢？到底是什么意思？你不懂，我也不懂，但我们可以琢磨。这两个人之间的微笑，其实就是心心相印、心领神会。我们今天很多所谓的心领神会都是假的，都隔着一层面纱，不是心灵之间的 碰撞，不是思维之间的交流。
为什么他们两个人的微笑就心心相印了呢？我们可以琢磨一下那朵花。那是花吗？不能说。那是春天的花吗？它要凋谢。迦叶尊者最知道佛的想法。所有的语言 文字都是后天的，都是加在事物上的标签和符号，都是加在事物上的副产品和附属物。花本身，就是摆在我们面前充满生机、活活泼泼的一个状态。
在这种状态下，佛陀和迦叶的微笑摆脱了一切可以通过感官、语言、文字、符号和标签来交流的状态，而以心来交流。通过这种交流体会到的，才是真实的境界。所以，禅的唯一沟通方式，就是“拈花微笑”。
敦煌壁画里就有这幅画，佛陀与迦叶目光对视、神情对视、微笑对视。这一对视，就铸成了佛教中的千古公案。但这不能学啊！它已经成为历史的瞬间。你说佛 拿着花笑，我也拿着花笑，人家会说你精神有问题。这只有一次，不可能重复出现，是模仿不了的。所以，禅是内心里面的领受和感知，是觉悟的一种境界。