轮回由业而生，众生以各自积累的善恶业而转生在轮回的善恶道中，各自感受苦乐。我们经历的一切，我们觉知到的世界以及我们的觉知、感受、思想等等，都是业的显现。业由因、缘、果构成。因指主要条件，缘指次要条件，主、次要条件具足，会有结果产生，这就是业因果。
我们的每一个身语意活动都会在阿赖耶识中留下印记，虽然当时的行为、言语、念头会消失，但这个印记就像一粒种子，一旦埋在识田里，便蕴藏着在将来开花结果的势。种子发芽结果所必需的阳光、雨露、土壤等条件，称为缘。
从播种到结果需要经过多长时间，取决于种子的性质和潜能，同时受气候、环境、土质等生长条件的影响。有的作物一年一收，而有的作物几个月就成熟了。同样的，造作了业因之后要多久会显现果报，取决于因的性质和力量。
一般来说，具足四个条件的因力量比较强大。四个条件是明确的动机、具体的对象、采取了实际行动、实现了预期结果。以偷盗为例，如果有明确的盗窃动机，有具体的盗窃对象，真正实施了盗窃，并获得了想盗窃之物，这样一个盗窃行为比不具足四个条件的同类不与取行为果报更严重，感应果报的速度也更快。
在四个条件中，动机和对象又更为关键，对果报的性质和——程度影响更大。动机和对象，又称为发心和对境。比如僧众是严厉的对境，盗窃僧众的财物比盗窃一般人的财物，果报要严重得多。
简单地说，业因的成熟有四种情况：一种是今生造业，今生受报；一种是极大的善业和极大的恶业（比如五无间罪），下一世一定会报应；第三种是肯定会报应，但也许是几世之后，也许更长时间；第四种情况是定业（必定报应的业）转变为不定业（可能有报应，也可能没有报应），当业因在逐步成熟的过程中遇到强大的对治力，果报就有可能被削弱甚至消除。
由此可知，即使是定业，果报也有早有晚，有的是很快就受报，有的是这一世报，有的是下一世或很多世以后报。当我们看见好人遭恶报、恶人得好报的情况，就知道这是因为他以前造的恶业或善业先成熟了，所以现在虽然行善，仍然要先感受已成熟的恶报，现在虽造恶，仍会先感受已成熟的善报。