“春夏养阳，秋冬养阴”是应用了古汉语当中互辞的修辞方法，需“参互成文，含而见文”，即上下两句，看似各说两件事，互不相干，实则前后呼应，互相阐发，互相补充。理解时，要综合双方，不能偏执一句，也不能把它割裂开来。此句即言应当根据四时调理阴阳，春养生，夏养长，秋养收，冬养藏。
《素问·四气调神大论》：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以，圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”对于文中“春夏养阳，秋冬养阴”一语，大家可能不太好理解：春夏阳气旺盛，反倒要“养阳”；秋冬阴气渐长，反倒要“养阴”，似乎有悖阴阳平衡的养生大道。
其实，“春夏养阳，秋冬养阴”是应用了古汉语当中互辞的修辞方法，互辞需“参互成文，含而见文”。即上下两句，看似各说两件事，互不相干，实则前后呼应，互相阐发，互相补充。理解时，要综合双方，不能偏执一句，也不能把它割裂开来。
“春夏养阳，秋冬养阴”，上文言春夏，下文说秋冬，春夏秋冬皆备；上文言养阳，下文说养阴，养阳养阴皆备。并非春夏只养阳不养阴，秋冬只养阴不养阳。单独把春夏合并，秋冬并列，把春夏与秋冬割裂开来理解，是错误的。这句话实际是说，应当根据四时调理阴阳，春养生，夏养长，秋养收，冬养藏。正如《灵枢．本神论》所言：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。”
春夏之季由寒转暖，由暖转热，宇宙万物充满新生繁茂景象。此时是人体阳气生长之时，一方面应该适当晚睡早起，增加室外活动的时间，进食大葱、生姜、豆芽、秧苗尖等舒展阳气的食品，心态上宜开朗外向，使阳气顺应季节、天气变化以生发调达。
夏季不恣意贪凉饮冷，避免人体阳气过分消耗。另一方面，阴阳互根，阳气生发，必须有阴液的补充才能够使身体的阳气、阴津在较高水平上维持平衡。在酷暑炎热之时，也应阴居避暑热，保护阴津，防过汗伤液。增加饮水，多吃些滋阴生津的蔬菜瓜果，来适应阳气的生发，为阳气的生长提供源源不断的物质基础。
秋冬之季气候由热转凉，由凉转寒，万物都趋于收藏状态。一方面，此季节应以食物来填补阴精，使阴精积蓄，培补肾元，骨健髓充，元神得养，也是对夏季损伤阴精的补充。另一方面，更应固护阳气。
起居上应早睡，与日出同起，防寒保暖，减少户外活动，保护消减的阳气，使阳气不至外泄。同时适应阴气渐长的特点，增加羊肉、韭菜、干姜、肉桂等温阳食品。心态上应恬淡虚无，精神内守，以求阳与阴配，使得阳气在较低水平上与阴液相平衡。
春夏养阳，秋冬养阴，也是中医顺应四时阴阳的变化，调节阴阳，追求生命平衡之真的完美概括。